歯並びの悩みや歯を失った際の対応として、歯列矯正と入れ歯は代表的な治療法です。しかし、これらは目的も適用範囲も異なります。歯列矯正は、主に自身の歯の位置や顎の形を整え、審美性や機能性の改善を目指す治療です。ワイヤーやマウスピースといった装置を使用し、時間をかけて歯を理想的な位置へ移動させます。対象となるのは、歯並びが悪い、出っ歯、受け口、すきっ歯など、自身の歯が存在する状態の方です。一方、入れ歯は、むし歯や歯周病、事故などで歯を失ってしまった場合に、その失われた歯の機能と見た目を補うための人工の歯です。取り外し可能な部分入れ歯や総入れ歯、ブリッジのように固定式のものもありますが、ここでは主に着脱式のものを指します。歯がない部分の咀嚼機能を回復させ、発音を助け、顔貌の維持にも寄与します。どちらの治療法を選択するかは、個々の口腔内の状態、年齢、生活習慣、そして何を最も重視するかによって大きく変わってきます。例えば、歯が揃っているものの歯並びだけが問題であれば歯列矯正が第一選択となるでしょう。しかし、すでに多くの歯を失っている場合には、まず入れ歯やインプラントなどで欠損部を補う治療が優先されます。場合によっては、残っている歯の歯並びを整えることで、より安定した入れ歯を作製するために、歯列矯正が部分的に行われることもあります。これは、入れ歯の維持や安定性を高め、残存歯への負担を軽減する目的があります。重要なのは、自己判断せずに歯科医師と十分に相談し、自身の状態に合った最適な治療計画を立てることです。それぞれの治療法にはメリットとデメリットがあり、費用や治療期間も異なります。総合的な情報を得た上で、納得のいく選択をすることが、長期的な口腔の健康と満足に繋がるのです。