「もっと早く知っていれば…」。歯列矯正を終え、綺麗になった歯並びを手に入れたものの、代わりに現れた歯茎の下がり（歯肉退縮）を前に、そう後悔の言葉を口にする人は少なくありません。美しい笑顔を目指したはずの治療が、新たなコンプレックスを生み出してしまう。そんな悲劇を避けるために、治療を始める前の私たちが、知っておくべきことは何でしょうか。後悔しないための最大のポイントは、「インフォームド・コンセント（説明と同意）」が、いかに徹底されているかです。歯列矯正は、メリットばかりの魔法の治療ではありません。歯肉退縮をはじめ、歯根吸収（歯の根が短くなる）、後戻り、ブラックトライアングルなど、様々なリスクを伴う医療行為です。信頼できる歯科医師は、治療を始める前に、これらの起こりうるリスクの全てを、患者さんが理解できる言葉で、丁寧に説明してくれます。そして、あなたの口腔内の状態（歯肉の厚さ、骨の量、歯周病の有無など）を基に、「あなたの場合、特にどのようなリスクが、どの程度の確率で起こりうるか」を、具体的に示してくれるはずです。例えば、「あなたの場合は歯茎が薄いタイプなので、下の前歯に歯肉退縮が起こる可能性が平均より高いです。それを最小限にするために、このようなアプローチで治療を進めますが、リスクをゼロにすることはできません。それでも、歯並びを治すメリットの方が大きいと考えますか？」というように、患者さん自身が、リスクを理解した上で、治療を受けるかどうかを自己決定する機会を与えてくれるのです。もし、カウンセリングの段階で、良いことばかりを強調し、リスクについての説明が曖昧なクリニックがあれば、注意が必要です。また、あなた自身も、「何かリスクはありますか？」「私の歯茎は薄いですか？」といった質問を、積極的に投げかける姿勢が大切です。歯列矯正は、医師と患者が、情報を共有し、信頼関係を築きながら、共通のゴールを目指す二人三脚の旅です。後悔という名のゴールテープを切らないために、治療の光と影の両面から、目をそらさずに、真摯に向き合うことから始めましょう。