歯列矯正や歯周病によって、一度下がってしまった歯茎（歯肉）。露出した歯根は、見た目が悪いだけでなく、冷たいものがしみる「知覚過敏」や、根の部分の虫歯「根面う蝕」のリスクを高めます。この下がってしまった歯茎を、元のように回復させることはできるのでしょうか。残念ながら、歯磨きや薬で歯茎が再生することはありません。しかし、失われた歯茎を外科的な手法で取り戻すための専門的な治療法が存在します。それが、「歯周形成外科（ししゅうけいせいげか）」です。歯周形成外科は、歯周病専門医などが行う、高度な技術を要する歯茎の再生治療です。その目的は、機能的な問題の解決と、審美性の回復にあります。いくつかの術式がありますが、歯肉退縮の治療で最も一般的に行われるのが、「結合組織移植術（CTG）」です。これは、主に上顎の口蓋（口の天井）の内側から、歯肉の内部にある「結合組織」という部分だけを少量採取し、それを歯茎が下がってしまった部分に移植して縫い合わせる方法です。移植した組織が生着することで、薄くなった歯茎を厚くし、露出した歯根を覆うことができます。採取した側の傷も、表面の歯肉は残っているため、治りが比較的早いのが特長です。もう一つ、代表的な術式に「遊離歯肉移植術（FGG）」があります。こちらは、上皮と結合組織を一緒に採取し、移植する方法です。主に、歯の周りに硬くて丈夫な歯肉（角化歯肉）が不足している場合に適応されます。これらの外科治療によって、全ての歯肉退縮が100%回復できるわけではありません。成功率は、歯と歯の間の骨がどれだけ残っているかなど、様々な条件に左右されます。また、自由診療となるため、費用も高額になります。しかし、歯肉退縮による深刻な悩みを抱えている方にとって、歯周形成外科は、失われた歯茎を取り戻し、機能と自信を回復するための、大きな希望となり得る治療法なのです。矯正治療と連携し、適切なタイミングでこの治療を行うことで、より完成度の高いゴールを目指すことが可能です。