歯列矯正なら必ず知っておきたい歯科医院

中学生の時期は、身長がぐんと伸びる第二次性徴期にあたり、顎の骨も大きく成長する大切な時期です。この顎の成長をうまく利用できるかどうかが、歯列矯正の治療計画や結果に大きく関わってくることがあります。特に、上顎と下顎の骨格的なバランスに問題がある場合、例えば下顎が前に出ている「受け口（反対咬合）」や、上顎が著しく前に出ている「出っ歯（上顎前突）」といったケースでは、成長期に治療を開始することで、外科手術を伴わずに顎の成長方向をコントロールし、骨格的な不調和を改善できる可能性があります。これを「成長誘導治療」あるいは「咬合育成」と呼びます。具体的には、ヘッドギアやチンキャップ、上顎前方牽引装置、機能的矯正装置（FKOなど）といった特殊な装置を用いて、顎の成長を促したり抑制したりします。これらの装置は、顎の成長がある程度残っている時期にしか効果を発揮しにくいため、中学生というタイミングは非常に重要になるのです。永久歯がほぼ生えそろい、顎の成長もまだ期待できる中学生は、本格的な歯列矯正（マルチブラケット装置などを用いた治療）を開始するにも適した時期と言えます。顎の成長が終わってから骨格的な問題を解決しようとすると、場合によっては外科手術が必要になることもあります。しかし、成長期に介入することで、より負担の少ない方法で良好な結果を得られる可能性が高まります。ただし、顎の成長のピークや終了時期には個人差が大きく、男子と女子でも異なります。そのため、矯正歯科医は、手のレントゲン写真から骨年齢を評価したり、成長曲線を参考にしたりしながら、個々の患者さんにとって最適な治療開始時期を見極めます。もしお子さんの歯並びや噛み合わせで気になる点があれば、一度矯正専門医に相談し、顎の成長の観点からも適切なアドバイスを受けることをお勧めします。